世界中で４億５００万人がプレーし、競技人口世界一と言われるスポーツがバスケットボールです。
このバスケットボールには多くのスポーツにはない特徴があります。
それはルーツを持たないこと。
例えばサッカーは村と村の対抗戦としてボールを蹴った祭り、野球は２本の杭の間にボールを投げた遊びといったように、ほとんどの競技にはその源流となったものがあります。
しかしバスケットボールは他の競技とは関係なく、１人の人物によって考案されたのです。
ここでは、バスケットボールの興味深い歴史をご紹介します。
【バスケ】歴史 バスケットボールの誕生
バスケットボールの初めての試合が行われたのは、１８９１年１２月２１日。
場所はアメリカ、マサチューセッツ州スプリングフィールドの国際ＹＭＣＡトレーニングスクールでした。
この頃、陸上やアメフトは大学対抗スポーツとして人気がありましたが、スポーツ好きの学生たちにとって問題だったのは、冬の間に体育館で行えるスポーツがないこと。
サッカーやラクロスも試されましたが、窓ガラスが割れるため無理だと言われていたのです。
バスケットボールを考案した人物
そのような状況で新しいスポーツを考えようとしたのが、神学校卒業後にＹＭＣＡトレーニングスクールで学び、体育講師になったジェームズ・ネイスミスという人物。
彼はさまざまなスポーツの弱点をなくす方法を模索しました。
例えばアメフトはボールを持ったまま走る選手を止めるためにタックルをしますが、これは危険なラフプレー。
そこでネイスミスはラフプレーをなくすため、ボールを持ったまま移動できないというルールを考案しました。
またサッカーやラクロスではゴールするためにボールを力一杯飛ばしますが、これは室内スポーツでは危険。
そこでゴールを前ではなく上（体育館の２階）に設置して、パワーではなくコントロールでゴールを狙えるようにしました。
こうして誕生したのが、ドリブルとパスでボールを繋ぎ、高い位置にあるゴールにボールを入れるバスケットボールだったのです。
ただし初めての試合はアメフトに慣れた生徒たちが行ったため、ファウルが続出。
しかも高い位置にあるゴールにボールをうまく入れることができず、ようやく１点入ったところで試合終了となったそうです。
ちなみにこの初めての試合は９人対９人で行われましたが、これはたまたま生徒が１８人だったから。
その中にはちょうど留学していた石川源三郎という日本人もいたそうです。
当初のルール５原則
バスケットボールのルールはこれまでに何度も改正されてきました。
例えば当初は１チームの人数に決まりはなく、両チームが同じ人数ならＯＫというルール。コートの大きさも決まっていませんでした。
そこからバスケットボールは大きく進化。
しかしネイスミスが最初に決めた５つの原則は変わっていません。
・軽くて両手で持てる程度の大きさのボールを使用
・ボールを持ったまま位置を変えることは禁止
・ゲーム中は両チームの誰でもボールに触れられ、保持できる
・プレーヤーはコート内のどこでもプレー可能だが、体がぶつかるプレーは禁止。
・水平のゴールを頭上に設置する
分かりやすく、安全に楽しめるこのルールが、バスケットボールの普及につながったと言われています。
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【バスケ】歴史 プロの誕生
マサチューセッツ州のＹＭＣＡで誕生したバスケットボールは、すぐに大人気となり、各地に広まっていきました。
その中で、ある皮肉な決定からプロチームが誕生することになります。
プロチーム誕生のきっかけ
バスケットボールが人気を集めると、すぐに冬の体育館をバスケットボールが独占。他の運動をしたい若者から多くの不満が噴出しました。
それを受けて１８９６年、ニュージャージー州のＹＭＣＡでは「バスケットボールでの体育館の使用は禁止」と決まってしまったのです。
そこで選手たちは苦肉の策としてバスケットボールの試合は別の会場で行い、会場の使用料と、ついでに選手への報酬として観客から料金を取るという仕組みを考案。
これが成功したという話がアメリカ中に広まり、各地にプロチームが続々と生まれることになったのです。
プロリーグの隆盛
第２次世界大戦後、戦地に出征していた若者が帰ってくると、アメリカ中でバスケットボールの人気が再興します。
これに目をつけたのが、当時のプロスポーツで最も人気があったアイスホッケーチームのオーナーたち。
彼らはアイスホッケーの試合がないときに同じ屋内競技場でバスケットボールをすればさらに収益を得られると考えました。
そしてアイスホッケーチームのオーナーたちが所有する１１のチームと「ＢＡＡ（バスケットボール・アソシエーション・オブ・アメリカ）」というリーグが誕生。
これが現在隆盛を極めているＮＢＡの元になっています。
ＮＢＡのチームがカナダにもあるのは、そのルーツがアイスホッケーだからなのです。
【バスケ】歴史 日本のバスケットボール
１８９１年に誕生したバスケットボールは、その後１０年以内に世界の多くの国に広まっていきました。
しかし日本に本格的に伝わったのは少し遅く、１９０８（明治４１）年。
国際ＹＭＣＡトレーニングスクールで学んだ大森兵蔵という人物が指導したのが始まりとされています。
彼は日本にバレーボールも紹介した人物。
しかし当時の日本はまともな体育館がほとんどなかったため普及には時間がかかり、１９１３（大正２）年から始まった「極東選手権競技大会」には代表チームを送ることもできないほどでした。
その後、ＪＡＢＢＡ（日本バスケットボール協会）が設立されたのは１９３０（昭和５）年のこと。
以降も長い間日本では、プロリーグではなく実業団が最高峰となってきました。
しかし２００５年（平成１７年）に日本初のプロバスケットボールリーグとしてｂｊリーグが開幕。
当初は６チームでしたが、現在はＢ．ＬＥＡＧＵＥとして２４チームが加盟するまでに成長しています。
まとめ
他の多くの人気スポーツよりも歴史が浅いバスケットボールは、他の競技の弱点をなくすことで世界一の人気スポーツになりました。
特にラフプレーを禁じるための工夫と、パワーよりコントロールを優先するための工夫が大きな特徴。
誰でも手軽に楽しめるバスケットボールは、これからも世界中で愛され続けるに違いありません。
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