アメリカンフットボールは、全米スポーツでナンバー1の人気を誇るスポーツです。
そんなアメリカンフットボールはいったいどのようなスポーツなのでしょうか。
ここでは、アメリカンフットボールの歴史を紐解き、関連スポーツや競技人口について解説します。
また、日本におけるアメリカンフットボールの歩みや国際的な強さについてもご紹介するので、ぜひ参考にしてみてください。
アメリカンフットボールの起源・歴史について
アメリカンフットボールは、アメリカで1860年代にラグビーから発展する形で生まれて広まったと言われています。
1876年には初めてルールが起草されました。
現在アメリカで最上位に位置するNFLが1920年に発足します。
さらに、1960年にはライバルリーグとなるAFLが発足。1967年には両リーグの優勝チームが対戦する「スーパーボウル」が誕生しました。
毎年2月の上旬に開催されるスーパーボウルは、アメリカ最大のスポーツイベントと言っても過言ではありません。
日本におけるアメリカンフットボール史について
日本でアメリカンフットボールのチームが初めて結成されたのは1934年です。立教大学、明治大学、早稲田大学にチームが結成され、東京学生連盟を設立。
同年に日本で初めてアメリカンフットボールの試合が行われました。その後本場アメリカへの遠征や在日米軍との交流で技術を磨いていきます。
第二次世界大戦後は大学を中心にチームが増加。日本アメリカンフットボール協会が1947年に設立されました。
アメリカンフットボールの国内最強チームを決定する全日本選手権の前身、ライスボウルの第1回大会は1948年に開催されています。
アメリカンフットボールと関連のあるスポーツ・派生したスポーツ
アメリカンフットボールの危険度を抑え、初心者でもプレーできるように変更したスポーツに「タッチ・フットボール」があります。
ボール保持者を止めるためのタックルが危険を伴うため、体にタッチすることに置き換えたスポーツです。
楕円形のフットボールを使用しますが、防具は着用しません。
ルールはアメリカンフットボールのルールに準じており、戦術やスピード、チームプレーなどが楽しめます。初心者や年少者でも手軽かつ安全に、アメリカンフットボールの面白さを体験できるのが魅力です。
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アメリカンフットボールの競技人口について
日本国内の競技人口は約2万人と言われています。
内訳は高校生が約4,000人、大学生が約1万人、社会人が約5,000人です。2007年に日本で世界選手権が行われた影響もあり、競技人口は増加傾向にあります。
これに対して世界の競技人口は2300万人。このうちアメリカが約900万人と言われます。
アメリカでは依然人気のあるスポーツとは言え、2006年の約1,010万人を境に競技人口は減少傾向です。
激しいコンタクトプレーを危惧して、若年層の競技人口が減少していることが原因のひとつと考えられています。
アメリカンフットボールのルールについて
アメリカンフットボールのルールの基本は、4回の攻撃で10ヤード進むダウン制です。
オフェンスはランとパスを使い分けて相手エンドゾーンを狙って前進し、ディフェンスはこれをタックルで制止します。タッチダウンで6点、フィールドゴールで4点獲得です。
4回の攻撃で10ヤード以上進むと、新たに攻撃権を獲得。1プレー終了すると、選手が集まってハドルと呼ばれる作戦会議が行われます。
1チーム11人でプレーしますが、選手の交代は自由です。激しくぶつかり合うパワースポーツである一方で、緻密な戦術を練る頭脳スポーツの側面も持っています。
アメリカンフットボールの国際的な大会について
アメリカンフットボール世界選手権はアメリカンフットボール世界一を決める大会です。
国際アメリカンフットボール連盟が主催し、それぞれの国や地域の代表チームが集結して4年に1回開かれます。
第1回は1999年にアメリカで開催され、このときはアメリカンフットボール・ワールドカップという名称を用いていました。
第4回から現名称を使用しています。2007年の第3回大会の開催地は日本です。
世界から見た日本女子アメリカンフットボール＆日本男子アメリカンフットボールの強さのレベル
日本女子アメリカンフットボールのチームは世界選手権の第1回・第2回大会で優勝。第3回・第5回大会は2位、第4回大会は3位の好成績です。
2000年には、アメリカで日本人初のプロアメフト選手が誕生しました。
日本男子アメリカンフットボールチームも女子と同じく、世界選手権で常に上位を獲得。第1回・第2回大会で優勝、第3回・第5回大会は2位、第4回大会は3位です。
男子のプロアメフト選手はまだ誕生しておらず、トライアウトを受けるなどして夢に向かって挑戦し続けている選手がいます。
まとめ
アメリカンフットボールはアメリカ発祥の人気スポーツ。
ほかのスポーツに比べると日本での人気や知名度はまだそれほど高くありませんが、日本アメリカンフットボールの実力は男女ともに世界に通じるレベルです。
危険性の高いタックルをタッチに置き換えたタッチ・フットボールという競技もあり、初心者が手軽にアメリカンフットボールの楽しさを体験できます。
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