日本でも人気のスポーツ、ソフトボール。でも「野球と同じようなルールでしょ」と思っている方も多いのではないでしょうか？
ところが野球とは投げ方が違うだけと思って見ていると、細かなプレイで混乱することに。実はソフトボールには野球とは違う独自のルールがいろいろとあるのです。
ここではソフトボールのルールを分かりやすく解説します。
ソフトボールルール｜グラウンド・用具
野球と比べた場合、すぐ分かる違いとして、ソフトボールはグラウンドの広さや用具が大きく違います。具体的には野球と比べて、以下のような違いが。
・グラウンドが狭い。それに合わせて投球距離が近く、塁間の距離も短い。
・ボールが大きく、飛ばない。バットやグローブもそれに合わせたものに。
飛ばないボールを使う代わりにグラウンドの全ての距離が短くなっているため、体感としては野球に劣らないほどの反応が求められるスポーツになっています。
ソフトボールルール｜投球
ソフトボールで最も目立つ違いは、投手の投球フォーム。野球の場合はかなり自由なフォームで投げることができますが、ソフトボールは厳密に投げ方が決められているのです。
・投げる前にはホームベースに正対し、腰の線は一塁と三塁を結んだ線上に
・ボールを両手で持ち、２秒〜５秒完全に停止
・下手投げ
・手と手首が肘よりも体に近い位置を通過する
・片足は前方にまっすぐ踏み出す
このような決まりがあるため、ソフトボールではごく一部の特殊な投げ方を除き、腕を振り上げて振り出すスリングショットと、腕を大きく一回転させるウィンドミルの２種類しか存在しないのです。
またソフトボールの投球は野球のようなマウンドから行うのではなく、平面上に描かれた「ピッチャーサークル」の中で行います。
さらに投手は試合時間を短縮するため、審判の「プレイ」の宣言から２０秒以内に投球をしなくてはなりません。
ソフトボールルール｜攻撃時
ソフトボールの攻撃時には野球にはないルールがいくつも存在します。その多くは、やはり時間を短縮するためのもの。また狭くなったグラウンドに合わせたものです。
１０秒ルール
打者は審判の「プレイ」の宣言から１０秒以内に打撃姿勢を取らなければなりません。野球の打者がよくやるルーティーンはほとんど不可能。
また野球ではよくバッターボックスから出ることがありますが、ソフトボールでは出ることは禁止。これも時間短縮のルールです。
リード禁止
走者はリード禁止です。投手の手からボールが離れるまではベースを踏んでいる必要があります。これは塁間が狭いためのルールですが、このルールのために牽制球や盗塁といったプレイがなくなり、試合時間の短縮にも繋がっています。
ダブルベース
ソフトボールの１塁は通常の白いベースに加えて、ファールグラウンドにオレンジ色のベースがあります。これはバッターランナーが駆け抜けるためのベース。塁間が短いソフトボールでは打ってからベースに到達するまでの時間が短く、クロスプレイになりやすいため、安全上の理由で設置されています。
後ずさりアウト
普段は野球をしている人がソフトボールをプレイすると、ついやってしまいがちなのが後ずさりアウトです。これはバッターランナーが一塁に向かって走っているときに野手がタッチをしにきたのを避けて後戻りすること。野球ではよくあるプレイですが、ソフトボールでは即アウトになり、走者も元の塁に戻ることになります。
テンポラリーランナー
２アウトの時点で捕手が走者になっていた場合、別のランナーを一時的な代走に出せるルールです。テンポラリーランナーは今ランナーになっていない人の中で、次の打順まで最も遠い選手。捕手がプロテクターを付ける時間を短縮するためにできたルールです。ただしこのルールは申告制で、交代しなくても良いという決まりのため、反対意見も多くあります。
ソフトボールルール｜その他
その他にもソフトボールには野球にない独自のルールが存在します。よく知らないと、「あれ、どうしてこんなことに？」と混乱することにも。
タイブレーカー
ソフトボールの試合は７回までとなっていて、野球のように延長１２回までというような制度もありません。その代わりに８回からはタイブレーカーという制度があり、無死２塁の状態から延長を行います。
リエントリー
野球の場合は一度交代してベンチに下がったらその試合ではもう出場することはできませんが、ソフトボールの場合は先発の選手に限り、もう一度再出場できるというルールがあります。投手が一度ベンチに下がって休んでから再び登板する場合もありますが、よくあるのは、１点が欲しい場面で足の速い代走のランナーを出すといったパターンです。
次の回ではまた元の選手に戻せるため、足だけ速い選手やバッティングだけ突出した選手など、専門性の高い控え選手が活躍できる可能性があります。
ＤＰとＦＰ
野球には投手の代わりになるＤＨ（ＤＥＳＩＧＮＡＴＥＤ ＨＩＴＴＥＲ＝指名打者）という制度がありますが、ソフトボールではその代わりにＤＰ（ＤＥＳＩＧＮＡＴＥＤ ＰＬＡＹＥＲ＝指名選手）とＦＰ（ＦＬＥＸ ＰＬＡＹＥＲ＝ＤＰのついた守備者）の選手を登録することができます。ＦＰはどのポジションでもＯＫ。つまりピッチャー以外の選手にも代わりのバッターを入れることができるのです。このルールのおかげでソフトボールでは守備専門のプレイヤーも活躍でき、同時に投手兼打者の二刀流も生まれやすくなっています。
まとめ
ボールの大きさや投球方法、グラウンドの広さ以外にも野球とは微妙なルールの違いが数多くあるソフトボール。独自のルールゆえの戦術もありますから、理解して見ればソフトボールが何倍も楽しくなるはずです。
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