ラケットボールの歴史・競技人口・ルール・大会【スポーツ辞典】

ラケットボールは、スカッシュによく似た競技で、四方を壁に囲まれた中で行うスポーツです。

知名度こそ低めですが、奥深く緻密に計算された戦い方が魅力です。

この記事では、ラケットボールについて基本的な事項をお伝えします。

ラケットボールの起源・歴史

ラケットボールは、1950年頃にアメリカのYMCAコートで始まったスポーツです。

そこから大学や米軍の基地などに広まり、やがてアメリカ各地でプレーされるようになり、アメリカではメジャーなスポーツとして発展しています。

年に1回世界選手権が行われているほどですので、世界的な知名度は低くないといえるでしょう。

日本におけるラケットボールの歴史

日本においてラケットボールは1971年に、東京と大阪のYMCAで導入されたのが始まりです。

1980年には日本アマチュアラケットボール協会（のちの日本ラケットボール協会）が設立されました。

2001年からは、ラケットボール愛好者によるRCO JAPAN（racquetball community office JAPAN）が活動開始。

2013年には一般社団法人ラケットボール連盟（JPRF）が誕生しました。

2014年、世界的組織である国際ラケットボール連盟（IRF）へ加入。

さらに2020東京パラリンピックでは、日本ラケットボール連盟の理事である廣林恭子氏が聖火ランナーに選出されました。日本においてラケットボールの知名度は低いですが、活動はしています。

ラケットボールと関連のあるスポーツ

ラケットボールは、ウォールハンドボールから派生したスポーツであるといわれており、ウォールハンドボールはラケットボールの素手版ともいえる競技です。

他に、ラケットボールと関連のあるスポーツはスカッシュが挙げられます。スカッシュはラケットを使うことや、四方を壁に囲まれているなどの条件は同じです。
スカッシュとラケットボールの大きな違いとしては、ラケットとボールのサイズ、細かいルールです。

ラケットボールのラケットは、スカッシュのラケットより柄が短いことが特徴で、柄が短いことにより、ラケットにボールを当てやすいメリットがあり、スカッシュよりも初心者向けともいえますね。

ラケットボールのボールは、スカッシュのボールより一回り大きいサイズで、空振りしづらくなっています。こちらも初心者の方にやさしいところです。

ルールの細かい違いとして、スカッシュのコートにはラインが引かれていて、そのラインを超えた場合アウトとなり、相手の得点になるのです。ラケットボールのコートには線がないため、ラインオーバーによるアウトが存在しません。

その他、ラケットボールは天井にボールを当てることも認められているなど、様々な違いがあります。

【関連記事はこちら】⇩
・ウォールハンドボールの歴史・競技人口・ルール・大会【スポーツ辞典】

ラケットボールの競技人口について

日本ラケットボール協会によると、200を超えるコートと30万人程のラケットボール愛好者がいます。

1970年に東京と大阪のYMCAに、ラケットボールが導入されたときはわずか3コートしかありませんでしたが、大きく発展しました。

アメリカでは、数百万人以上の競技人口がいるといわれています。

ラケットボールのルールについて

ラケットボールは、四方を壁に囲まれたコートでプレーします。

天井も含めてすべての壁を利用できますが、どこかで前壁にボールを当てなければなりません。

つまり、横→前の順や後ろ→前の順にボールを当てるのはOK。前壁に当てず、横→横や後ろ→天井の順でボールを当てるのはアウトです。

このように、いろいろな壁を使ってプレーするため、パワーやスピード以上にテクニックや頭脳を求められます。年齢やパワーで負けていても、戦略を組み立てることで勝つことも大いにあるのです。

形式について、ラケットボールのゲームは、シングルスorダブルスの形式です。ラケットボールは、サーバーからのサーブでスタート。ポイントを取ったほうにサーブ権が移ります。

ゲームは15点先取で、2ゲームを先に取った方が勝利。双方1ゲームずつ取った場合は、11点のタイブレークで勝負が決まります。

ラケットボールの国際的な大会について

ラケットボールは年に1度世界選手権が行われ、2021年はグアテマラで世界選手権が開催されました。

アメリカとメキシコの選手が各部門で優勝を総なめしています。

世界から見た日本女子ラケットボール＆日本男子ラケットボールの強さのレベル

日本のラケットボールのレベルは、高いという評価が一般的です。

2000年にメキシコで行われた世界選手権では、男子総合4位にランクイン。2016年にコロンビアで開催された世界選手権では、ダブルスで男子が9位、女子もダブルスで10位と健闘しました。

アメリカやメキシコには及ばないことも多いのですが、コンスタントに10位～20位にランクインしています。日本はトップレベルに近い実力を持っているといえるでしょう。

まとめ

今回はラケットボールについてお伝えしました。

日本国内での知名度は高くありませんが、非常に奥深く、戦略的なスポーツで、日本はレベルもそれなりに高いため、注目されることも期待できます。

初心者の方でも始めやすい難易度ですので、一度トライしてみるのもいいでしょう。

ラケットボールを始める際には、この記事を参考にしてみてください！

関連記事はこちら】⇩
・【スポーツ】壁当て競技３選｜おもしろいルールと特徴を詳しく解説！
・【スカッシュ】スポーツ再発見！ひとりで楽しめる魅力に迫る！