野球には背番号というものがあり、その番号には意味が込められています。
例えば、「背番号〇〇番」と聞いて、「あの選手ね」とイメージできるくらい、活躍した選手の背番号は頭に残ります。
これから背番号をつけようとする選手も、この選手みたいになりたいといって好きな背番号を選んでいます。
今回はその中でも、首位打者を象徴する番号である「背番号51番」について詳しく解説していきます。
まずは、今は当たり前となった野球の背番号について、定着した起源から解説します。
野球の背番号ができた起源
現在、野球は各選手がそれぞれ自分の背番号を付けて試合に出場する事が当たり前になりましたが、メジャーリーグがスタートした1876年では、背番号をつけずにプレーしていました。
その理由として、選手から「番号をつけると、囚人を連想させる」という意見があったからと言われています。
しかし、1929年にニューヨーク・ヤンキースが背番号を導入したことをきっかけに、各チームでも背番号をつける事が主流となってきました。
日本で背番号を導入したのは、1931年の日米野球からです。
今は自分の好きな背番号をつけることが許されるため、「この選手みたいになりたい」「この選手のようになってほしい」という願いを込めて、背番号を選ぶ事が一般的です。
野球における背番号51番の意味とは？
数多くある背番号の中で「51」と聞いて、多くの人がある人物を思い浮かべるのではないでしょうか。
野球界における背番号51番について、解説していきます。
首位打者の象徴的な番号
「背番号51番はどんなイメージですか？」と質問をすると「首位打者」「ヒットメーカー」など答える人が多いと思います。
なぜならば、背番号51番を着用していた選手に日本を代表するプレーヤー「イチロー」がいるからです。
野球がそこまで詳しくなくても、「イチロー」を知っているという人は多いのではないでしょうか。
「イチロー選手のようになりたい」「イチロー選手のようになってほしい」という意味を込めて背番号51番を着用する選手も増えてきています。
そんなイチロー選手について紹介します。
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イチロー選手
生年月日：1973年10月22日
出身地：愛知県
利き手（投・打）：右・左
プロ野球歴：オリックス・ブルーウェーブ、シアトル・マリナーズ、ニューヨーク・ヤンキース、マイアミ・マーリンズ、シアトル・マリナーズ
タイトル・表彰歴（NPB）：首位打者、打点王、盗塁王、最高出塁率、最多安打、最優秀選手、ベストナイン、ゴールデングラブ賞、
タイトル・表彰歴（MLB）：首位打者（アジア人唯一）、盗塁王（アジア人唯一）、シーズンMVP、新人王
「イチロー」という名前を聞いて、おそらく知らない人はいないだろうというくらい日本を代表する選手の1人です。
今や伝説のプレーヤーとして名を轟かせていますが、ドラフトでは4位指名とそこまで目立った様子はありませんでした。
しかし、そこから大活躍し、1995年には「首位打者・打点王・盗塁王・最多安打・最高出塁率」を獲得し「打者五冠王」に輝きました。
日本人初の野手としてメジャーリーグに挑戦し、メディアから不安の声が上がっていましたが、デビュー戦でそれを全て払拭する活躍を見せます。
MLBシーズン最多安打記録保持者（262安打）、プロ野球における通算安打世界記録保持者、最多試合出場世界記録保持者など輝かしい記録を打ち立てました。
「プロ野球における通算安打世界記録保持者」はギネス記録になるほど、世界中で話題となった記録です。
こういった偉業から「背番号51番」のイメージを世の中に定着させました。
では、他にその「背番号51番」をつけた選手にはどんな人がいるのでしょうか。
イチロー選手以外のプロ野球選手
輝かしい成績を収めたイチロー選手がつけていた背番号51番。
そんな首位打者を象徴する背番号51番をつけたイチロー以外の選手も紹介していきます。
広島東洋カープ：小園海斗
生年月日：2000年6月7日
出身地：兵庫県宝塚市
利き手（投・打）：右・左
プロ野球歴：広島東洋カープ
タイトル・表彰歴：フレッシュオールスターゲームMVP
2019年にプロ入りし、その年から本塁打を放つなど活躍を見せました。
50m走5秒8の瞬足による守備範囲の広さと本塁打も打てる長打力を評価されて、広島東洋カープには欠かせない選手へと成長しています。
横浜DeNAベイスターズ：宮﨑敏郎
生年月日：1988年12月12日
出身地：佐賀県唐津市
利き手（投・打）：右・右
プロ野球歴：横浜DeNAベイスターズ
タイトル・表彰歴：首位打者、ベストナイン、ゴールデングラブ賞
「ハマのプーさん」の愛称で親しまれている宮﨑敏郎は可愛い愛称とは裏腹に鮮やかなバッティングを見せるなど、長打力を評価されている選手です。
足は速くはないのですが、1軍通算盗塁0で首位打者を受賞した初めてのプロ野球選手となりました。
福岡ソフトバンクホークス：上林誠知
生年月日：1995年8月1日
出身地：埼玉県さいたま市
利き手（投・打）：右・左
プロ野球歴：福岡ソフトバンクホークス
タイトル・表彰歴：月間サヨナラ賞
走攻守3拍子が揃った選手として2014年にプロ入りを果たしました。
その類稀なる身体能力で50m走のタイムが6秒、遠投は105mを記録しています。
巧みなバットコントロールも持ち合わせているプレーヤーです。
まとめ
今回は「背番号51番」を背負う選手について紹介しました。
「背番号51番」はイチロー選手を筆頭に首位打者になれるようなヒットメーカーがいます。
イチローのようになりたいといって背番号51番をつける選手が現れるかもしれません。
今後どのような選手が背番号51番をつけて活躍していくのか楽しみです。
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