日本でも人気スポーツとして知られるプロ野球。その中でも、シーズンの最後に開催されるのが「日本シリーズ」です。
二つのリーグに分かれ、各チームが優勝を懸けて争うペナントレースや、人気選手が集まるオールスター戦、または別のリーグのチーム同士が対戦する交流戦なども行なわれる日本のプロ野球ですが、では日本シリーズとはどのような大会なのか。
これまでの出来事や歴史を振り返りながら、説明していきたいと思います。
日本シリーズとは？
日本シリーズとは、その年のプロ野球チームの日本一を決める試合です。日本のプロ野球は、全12球団で構成されています。セントラルリーグ（セ・リーグ）とパシフィックリーグ（パ・リーグ）としてそれぞれ6球団ずつに分かれています。
両リーグとも、3月から10月までの期間で行われるレギュラーシーズンを戦い、その後上位3チームによる「クライマックスシリーズ」（CS）が行われます。セ・リーグとパ・リーグ、両リーグの「クライマックスシリーズ優勝チーム」が、その年のプロ野球日本一を決める「日本シリーズ」に出場します（正式名称は「プロ野球日本選手権シリーズ」）。
日本シリーズは、全7試合制で行われ、先に4勝したチームが日本シリーズ優勝となります。一方のチームが4勝した場合、その時点でシリーズは終了となり、また引き分けなどにより7戦で決着がつかなかった際には、第8戦以降の試合も行われます。
開催地は？
西暦により、初戦の開催地が変わります。奇数年はパ・リーグ出場チームの本拠地が初戦となり、偶数年はセ・リーグ出場チームの本拠地が初戦となります。
1・2・6・7戦と3・4・5戦で開催地を分けて、それぞれの本拠地で試合が行われます。また、8戦目が行われる場合（過去1例だけあり）は7戦目と同じ球場での開催となります。その後、9戦目が行なわれる際は3・4・5戦目の球場での開催となります。
歴史など
創立当初は1リーグ制で行われていた日本のプロ野球ですが、1949年の2リーグ分裂に伴い、翌年の1950年よりセ・リーグ、パ・リーグの優勝チームが日本一をかけて争う日本シリーズが行われるようになりました。
2003年までは、両リーグのレギュラーシーズン優勝チーム同士で行われてきましたが、2004年にパ・リーグが現在のクライマックスシリーズの原型とも言えるプレーオフを導入し、セ・リーグも2007年からクライマックスシリーズを行うことになり、2021年現在のように「クライマックスシリーズ優勝チーム=日本シリーズ出場」という方式に変わりました。
これまで、日本シリーズで最も優勝回数の多い球団はセ・リーグのチームである読売ジャイアンツの22回です。これは1965年から9連覇を果たすなど、1950年代から1970年代にかけて、読売ジャイアンツが群を抜く強さを誇った時代の結果によるものですが、近年ではパ・リーグの球団が日本一を達成する機会が増えて来ています。
特に2013年から2020年まで、全ての年でパ・リーグのチームが日本一となっており、パ・リーグとセ・リーグの実力の差がはっきりと印象付けられる結果となっています。
出来事・ハプニング
70年にもわたる日本シリーズの歴史の中では、様々なハプニングやドラマがありました。1年の最後、頂点を争う試合であることからも、選手や監督が抱く勝敗への意識も強く、シーズンでは起こり得ない出来事も少なくありませんでした。
1978年のシリーズ、ヤクルトスワローズの大杉勝男選手が打ったホームランの打球を巡り、阪急ブレーブス（当時の球団名）の上田利治監督が、1時間19分に渡る抗議を行ったことは日本シリーズ史でも特に大きな出来事として知られています。頑なに抗議を続ける上田監督を説得するため、当時の日本野球機構（NPB）コミッショナーがグラウンドに現れるなど、異例の事態に発展しました。
2007年の中日ドラゴンズと日本ハムファイターズによる日本シリーズでは、第7戦の最終回、それまで一人のランナーも出さずに好投を続けていた中日先発の山井大介投手が、最終回の9回を前に交代を告げられるというシーンがみられました。
完全試合目前での交代劇は、スタンドやテレビで観戦していたファンが騒然となったことはもちろん、試合が終わってもしばらくの間、解説者などにより様々な意見が語られるほど、驚きの出来事となりました。
試合はリリーフ登板となった岩瀬仁紀投手が3人で抑え、中日が日本一に輝きました。当時の中日・落合博満監督によるこの投手交代は、まさにチームの勝利を盤石なものにするための采配だったと言えます。
いずれも、日本一への強い想いが表れた出来事と言えるでしょう。この他にも数えきれない程の印象に残るシーンが、ファンの記憶に刻まれています。
まとめ
長かったシーズンを締めくくる、最後のイベントとなる日本シリーズ。野球界の頂上決戦として行われる戦いは、予想もつかないプレーやシーンが毎回のようにみられます。
そして、それらが記憶に残り歴史となっていきます。プロ野球は多くの人に愛されているスポーツ、その中でも、最も盛り上がる日本シリーズは、一年の中で最も優れたチームが決まる戦いでもあるといえるでしょう。
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