野球の本場といえばメジャーリーグを想像する方は多くいらっしゃるかと思います。
また、プロ野球の最高峰リーグと言われるメジャーリーグに挑戦してきた日本人選手は数多くいます。
メジャーリーグは30ものチームがあり、ドラフト指名が各チーム40人まで可能と世界最大規模のリーグです。
そんなメジャーリーグについて詳しく解説していきます。
MLBの歴史
メジャーリーグの歴史は今から150年前まで遡ります。
1864年にニッカポッカ野球クラブとニューヨークナインが対戦したことから始まりました。
その際の野球をする上でのルールを作ったのがアレキサンダー・カートライトと言われています。
1869年にシンシナシティ・レッドストッキングというプロチームが初めて誕生しました。
その後、チームが徐々にでき始めて1876年には8球団によるメジャーリーグが形成されました。
こうして見てみると歴史がかなり古いことが分かります。
日本でいえば1870年代は明治時代となります。
開国から20年経った1870年代にすでにメジャーリーグは誕生していたのです。
MLBの仕組み
まずメジャーリーグは9区分のピラミッド型に構成されています。
どういうことかというと、
・ルーキーリーグ（9軍）
・アドバンス・ルーキーリーグ（8軍）
・ショートシーズンA（6軍）
・クラスA（5軍）
・アドバンスA（4軍）
・ダブルA（3軍）
・トリプルA（2軍）
・メジャーリーグ（1軍）
に分けられます。2~9軍を総括してマイナーリーグと呼びます。
このように9区分に細かく分かれている理由としては、アメリカには社会人野球というものがないからです。
そしてマイナーリーグのほとんどが1つの球団として独立しているというのも理由の一つです。
日本人は契約していきなりメジャーリーグでデビューすることの方が多いように感じます。
しかし、実はとてつもなく長いステップを踏まないとデビューできないことがこのピラミッドから分かりますね。
次はリーグ構成の説明をしていきます。
メジャーリーグは「アメリカンリーグ」と「ナショナルリーグ」の2つに分けられます。
アメリカンリーグ（以下ア・リーグ）はDH制があります。
DH制とは出場選手の中で守備には就かず、バッティング専門の選手が1人いるということです。
ナショナルリーグ（以下ナ・リーグ）はDH制がありません。
日本プロ野球でいえば、ア・リーグがパリーグでナ・リーグがセリーグとなります。
また、メジャーリーグは各リーグの中に3つの地区に分かれます。リーグ構成は以下になります。日本人所属選手も一緒に載せておきます。
【ア・リーグ東地区】
・ポルティモ・オリオールズ
・ボストン・レッドソックス：澤村拓一
・ニューヨーク・ヤンキース
・タンパペイ・レイズ
・トロント・ブルージェイズ
【ア・リーグ中地区】
・シカゴ・ホワイトソックス
・クリーブランド・インディアンス
・デトロイト・タイガース
・カンザスシティ・ロイヤルズ
・ミネソタ・ツインズ：前田健太
【ア・リーグ西地区】
・ヒューストン・アストロズ
・ロサンゼルス・エンゼルス：大谷翔平
・オークランド・アスレチックス
・シアトル・マリナーズ：菊池雄星
・テキサス・レンジャーズ
【ナ・リーグ東地区】
・アトランタ・ブレーブス
・マイアミ・マーリンズ
・ニューヨーク・メッツ
・フィラデルフィア・フィリーズ
・ワシントン・ナショナルズ
【ナ・リーグ中地区】
・シカゴ・カブス
・シンシナティ・レッズ：秋山翔吾
・ミルウォーキー・ブリュワーズ
・ピッツバーグ・パイレーツ：筒香嘉智
・セントルイス・カージナルス
【ナ・リーグ西地区】
・アリゾナ・ダイヤモンドバックス
・コロラド・ロッキーズ
・ロサンゼルス・ドジャース
・サンティエゴ・パドレス：ダルビッシュ有
・サンフランシスコ・ジャイアンツ：日本人
MLBのシーズン
メジャーリーグは4月上旬から9月下旬まで162試合（レギュラーシーズン）を行います。
レギュラーシーズンで各地区1位のチームと、ワイルドカードを加えた4チームでプレーオフが行われます。
プレーオフで勝ち残った1チームがリーグ優勝チームとしてワールドシリーズに進出します。
ワールドシリーズは7戦行われ、先に4勝したチームがワールドチャンピオンになります。
過去ワールドチャンピオンを経験した日本人選手は井口資仁選手、松坂大輔選手、岡島秀樹選手、松井秀喜選手、上原浩二選手、田澤純一選手の6選手のみです。
その中でも、松井秀喜選手はワールドシリーズで大活躍して、日本人初のMVPを獲得しています。
MLBと日本人選手
日本人初のメジャーリーガーは1964年の村上雅則投手です。
そこから30年間日本人メジャーリーガーは誕生しませんでした。
そこから1995年野茂英雄投手、2001年イチロー、新庄剛志から毎年のようにメジャーに挑戦する日本人選手が増えてきました。
過去日本人選手が奪取してきたタイトルを上げます。
2020年 ダルビッシュ有：最多投手
1995年 野茂英雄：最多奪三振
2001年 野茂英雄：最多奪三振
2013年 ダルビッシュ有：最多奪三振
2001年 イチロー：首位打者
2004年 イチロー：首位打者
2001年 イチロー：盗塁王
1995年 野茂英雄：新人王
2000年 佐々木主浩：新人王
2001年 イチロー：新人王
2018年 大谷翔平：新人王
2021年 大谷翔平：年間最優秀賞選手
まとめ
これまで日本人選手が獲得してきた世界最高峰リーグでのタイトルを同じ日本人として誇りに思いますね。
現在ですと、大谷翔平選手がメジャーを代表する選手として取り上げられています。
今後もメジャーリーグで日本人選手が活躍する姿を目の当たりにしたいですね。
今回の記事で少しでもメジャーリーグに興味を持っていただけたら幸いです。
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