スポーツの印象はあまり強くないカナダ。
レジャーとしてはスキーが有名ですが、日本から「スポーツを観戦しにカナダに行く」という人はあまりいないはずです。
ではカナダで人気のスポーツは何なのでしょうか。
今回は、カナダのスポーツ事情をご紹介。
有名なスポーツや盛んなスポーツを、その背景も含めて解説します。
【カナダ】スポーツ事情 冬の競技
まずはカナダで人気の冬のスポーツからご紹介します。
冬の長いカナダ。やはり一番人気は冬の競技なのです。
アイスホッケー
カナダで圧倒的に人気があるスポーツは、アイスホッケーです。
アイスホッケーの発祥には諸説ありますが、18世紀にカナダに逗留したイギリス人兵士が、凍った川や湖の上で遊んだのが最初と言われています。
その後1877年にカナダのマックギル大学の学生たちが現在のものに近いアイスホッケーの競技ルールを考案。今ではアイスホッケーはカナダの国技になっています。
冬には凍った湖などで子どもたちがアイスホッケーを練習。カナダでは多くの人がごく普通にアイスホッケーをプレーできます。
プロリーグのNHL（National Hockey League）も大人気。北米4大プロリーグの一つであるNHLは、実はカナダ発祥です。全32チームのNHLにはカナダの7チームが参加。優勝トロフィーであるスタンレーカップをカナダのチームが何度も獲得しています。
オリンピックでもカナダ代表は最強国として君臨。1920年から始まった男子競技では旧ソ連と並んで8回の金メダルを獲得しています。さらに1998年に初採用された女子競技では開催7回のうち5回も金メダルを獲得。2022年の北京リンピックでもカナダ女子代表が優勝しています。
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カーリング
カーリングは15世紀頃にスコットランドで原型が誕生。
しかし現在の公式ルールは、実はカナダで確立したものです。
スコットランドからヨーロッパ各地や北米に広まったカーリングは、特にカナダで大人気になり、1807年に北米大陸最古のクラブ「王立モントリオール・カーリングクラブ」が誕生。現在のようなルールが確立しました。
現在でもカーリングはアイスホッケーと並ぶカナダの国民的スポーツ。街には普通にカーリング場があり、スクールで気軽に練習することもできます。
1998年に正式種目になったオリンピックでも毎回強豪国として活躍。男子は3回、女子は2回金メダルを獲得しています。
【カナダ】スポーツ事情 夏の競技
いわゆるウインタースポーツ意外にも、カナダで人気のスポーツはたくさんあります。
バスケットボール
バスケットボールは1891年にアメリカで生まれたスポーツですが、生みの親である体育教師のジェイムス・ネイスミス氏は、実はカナダ人。
インドアスポーツであるバスケットボールはカナダでも人気で、NBA（National Basketball Association）の30チームの中には、カナダの1チームも入っています。
そのトロントラプターズが2019年、ついにNBAを制覇。この年を境にカナダのバスケットボール人気はさらに上昇したと言われています。
サッカー
世界的にはサッカーは季節を問わず行われるスポーツですが、雪深いカナダではサッカーは夏のスポーツとして人気を集めています。
北米のプロサッカーリーグであるMLS（Major League Soccer）には、アメリカの26クラブに加えてカナダの3クラブも参加。2017年にはトロントFCが見事優勝しました。
またカナダは女子のサッカーが盛んなのも特徴。2015年にはカナダでFIFA女子ワールドカップも開催されています。
ラクロス
ラクロスもカナダ発祥のスポーツ。カナダの先住民族が百人から千人も参加して数日間行った神聖な競技が元になったと言われています。
そのラクロスはアイスホッケーと並ぶ国技。カナダでは幼い頃からラクロスを始めるのがごく一般的です。
日本で行われるのは主に屋外の広大なコートで行うフィールドラクロスですが、カナダではアイスホッケーと同じサイズの壁に囲まれたコートで行うボックスラクロスも人気。
6人1チームで行い、フィールドよりも早い攻守の切り替え、壁際でのボールの奪い合いやボディコンタクトなど、より激しいプレーが魅力となっています。
【カナダ】スポーツ事情 スポーツの街
世界には多くのスポーツチームの本拠地が集まった街があります。
例えばアメリカならロサンゼルスやボストンがスポーツファンに人気の街。ここに行けば年間を通じてスポーツ観戦が楽しめます。
そしてカナダにもスポーツの街があるのです。
スポーツの街 トロント
カナダでスポーツの街といえば、トロント。
「スポーツファンのための50の都市」というランキングではオーストラリアのメルボルン、イギリスのロンドンに次ぐ世界3位に入っています。
トロントには下位リーグも含めて14ものプロスポーツチームが存在。有名なものだけでも以下のようなチームの本拠地としてファンを集めています。
〜アイスホッケー(NHL)〜
トロント・メープルリーフス
1917年に設立された歴史のあるチーム。今までに13回優勝しています。
〜バスケットボール (NBA)
トロント・ラプターズ
カナダ唯一のNBAチーム。1995年創設という比較的新しいチームで、先述のように2019年にはNBA史上初となるアメリカ国外チーム初優勝を決めました。
〜野球(MLB)〜
トロント・ブルージェイズ
メジャーリーグ唯一のカナダチーム。今までにワールドシリーズ優勝を2回、地区優勝を6回記録しています。
〜サッカー(MLS)〜
トロントFC
カナダに3チームあるうちの一つ。2006年に設立され、遠藤翼選手が所属したことでも話題になりました。
他にもカナディアン・フットボール・リーグ(CFL)のトロント・アルゴノーツや、ナショナル・ラクロス・リーグ(NLL) のトロント・ロック、メジャー・リーグ・ラグビー(MLR)のトロント・アローズRFCなどが人気を集めています。
またトロントは多くのプロスポーツの大会が開催される都市としても有名。
モータースポーツの「ホンダ・インディ・トロント」や、テニスの「ナショナル・バンク・オープン」が特に知られています。
まとめ
日本では比較的マイナーな競技が多いものの、実はスポーツがとても盛んなカナダ。観戦や体験ができるツアーもあります。
カナダのスポーツを体感してみたい方は、まずはトロントに滞在してみると良いかもしれません。
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