春から秋まで、毎晩のように楽しめる野球中継は、スポーツ好きの楽しみの1つ。
野球少年たちも、プロ選手たちのプレーを見て憧れ、近づきたいと思えるから毎週の地道な練習を頑張れるというもの。
そんな野球中継で耳にする、多彩な変化球の数々。それぞれの変化球がどんなものか知っておくと、より観戦を楽しめます。
力と力の対決だけでなく、選手たちの頭脳戦の一端も垣間見えて、もっとハラハラドキドキすること間違いなし！
変化球ってどんなもの？
ピッチャー（投手）がバッター（打者）に投げる球種のうち、変化球でないものは、直球と呼ばれます。文字通り、ほとんど変化しない球です。ストレートまたはフォーシームとも呼ばれます。
ピッチャーはバッターから空振りを奪ったり、凡打に打ち取ったりするために、いろいろ工夫を凝らしています。もしピッチャーが、いつも直球ばかり投げて、変化球を投じなければ、どうなるでしょうか？
バッターは同じタイミングでボールを待てるので、打ちやすくなります。でも直球が来ると思っているところに、スピードが遅いタイプの変化球が来ると、ボールを待ち切れずに空振りしてしまいます。
またバッターがボールを捕らえた思った時に、急にボールが下に落ちたり横に曲がったりすると、打ち損じたり空振りしたりします。
それで良い変化球を持っているピッチャーは、バッターを打ち取る確率が高くなると言えるでしょう。
それぞれの変化球の解説
では、変化球を種類ごとに解説していきましょう。
ただ、変化球の軌道や投げ方は各ピッチャーによって差があるため、分類の仕方も様々で、明確な定義が決まっているわけではありません。
それでおおまかな傾向として、変化球を把握する目安にしていただければと思います。
直球系の変化球
チェンジアップ。直球を投げるのと同じ投げ方をするものの、ボールの握り方を変えて投げることで、直球よりも遅いボールとなったり、バッターの手元で落ちるボールとなったりします。
ボールにかける指を浮かせて投げることも多く、2本の指をOKマークのようにして投げる場合などは「サークルチェンジ」と呼ばれることもあります。
ツーシーム。先ほど直球はフォーシームとも呼ばれると紹介しました。シーム（seam）というのは「縫い目」という意味です。
直球の場合は、ボールが1回転する間に縫い目が4回くるように投げるので、きれいな回転がかかり、バッターの手元まで真っ直ぐボールが伸びていきます。
ツーシームの場合は、1回転の間に縫い目が半分の2回となるようにボールを握って投げます。そのため、ボールのスピードは直球と変わらないものの、幾らかの変化が生じます。
右バッターであれば身体の方へ食い込んでくるような軌道になったりして、打ち損じを誘いやすくなります。同じ種類に、ワンシームと呼ばれるものもあります。こちらは縫い目が縦に1本になるように投げるものですが、使い手はそれほど多くありません。
曲がる系の変化球
カーブ。最も一般的な変化球と言えます。基本的な軌道を右バッターの視点でご説明します。右ピッチャーの投げたボールは自分の方に向かってきて、そこからホームベースに向かって沈んでいくようなものになります。
左ピッチャーが投げる場合、右バッターにとっては一度自分から離れた側にふくらみ、そこから自分の方に向かって曲がりながら落ちてくるイメージになります。
ドロップと呼ばれるカーブは、カーブの中でも縦の変化がわりと強いものとされています。スローカーブと呼ばれるカーブのように、球速を落とし、タイミングをずらす効果をより狙っているものもあります。
シュート。簡単に言うと、カーブとは反対の軌道を描きます。今度は左バッターの視点でご説明します。右ピッチャーの投げたシュートは自分の方に向かってきて、手前で離れていく軌道を描きます。
左ピッチャーの投げたシュートの場合、左バッターは自分から離れていく軌道から、自分の方に食い込んでくるものとなります。
このようにボールが食い込んでくると、バットの芯でボールを捕らえたと思ったのに、バットのもっと手元の方で打ってしまい、内野ゴロなどに打ち取られやすくなります。バットの芯とは、当たるとボールがよく飛んでいく、バットの先端より内側にある場所のことです。
スライダー。軌道の方向はカーブと似ていますが、スライダーの方が直球のようにバッターに向かっていき、手元で横に曲がる、まさにスライドするボールです。
スピードが直球とそれほど変わらないスライダーは高速スライダーと呼ばれることもあります。カーブよりも投げやすいと言われており、多くのピッチャーが投げる変化球です。
カットボール。こちらはスライダーに軌道が似ていますが、スライダーよりも直球に軌道がもっと似ており、打者の手元で鋭く変化します。変化の割合はスライダーよりも小さいことが多いです。
そのため、バッターのタイミングをずらすというよりも、バットの芯を外させることを目指す球種です。
落ちる系の変化球
フォーク。落ちる変化球の筆頭格です。バッターが直球だと思ってバットを振ると、ボールが下に沈んで空振りを奪う球種です。
人差し指と中指の間にボールを挟んで投げることで、ボールがあまり回転せず、落ちるボールとなります。良いフォークを投げることができるピッチャーは、たくさん空振りを奪うことができます。
スプリット。SFF（スプリット・フィンガー・ファストボール）とも表記されます。フォークに似ていますが、少し浅めに挟んで投げるため、フォークよりもスピードがあります。
フォークよりも落差は小さくなりがちですが、スピード差が少ないため、落ちる球とバッターにバレにくいというメリットがあります。
シンカー。横手投げのピッチャーの方が投げやすい球種です。軌道はシュートのように、右バッターなら手元に向かってきますが、シュートよりも沈みます。
スクリュー。左利きのピッチャーが主に投げますが、あまり使うピッチャーは少ないです。右利きのピッチャーが投げればシンカー、左利きのピッチャーが投げればスクリュー、とも言われることがありますが、スクリューを最初に投げたピッチャーは右利きでした。
他の変化球よりもはっきりした説明がしにくい球種と言えますが、わりと直球のようにバッターの手元に来て沈むのがシンカー、少し浮き上がってから曲がり落ちてくるのがスクリュー、ということができるでしょう。
ナックル。不規則に動いて沈む球種です。ほとんどボールに回転を与えないように投げます。そのため不規則な変化をし、バッターも、ピッチャーも、キャッチャーも軌道を読めません。
パーム。こちらも落ちる変化球です。パームというのは英語のpalmで、「手のひら」、という意味です。手のひらで押し出すように回転をできる限り与えずに投げます。
まとめ
代表的な変化球をご紹介しました。ピッチャーは練習を重ねて、変化球のキレを磨いています。そしてキャッチャーと共に、どのタイミングでどの変化球を投げるか、考えています。
どのようにこのバッターを上下左右、スピードの緩急で揺さぶって、タイミングをずらせるだろうか。
同時にバッターも考えています。相手のバッテリー（ピッチャーとキャッチャーのこと）は今回直球を投げてくるか、それとも得意の変化球を投げてくるか。
変化球には警戒しないといけないけど、直球にバットを出せなくて見逃したくはない・・。
ぜひ野球中継をご覧になる際には、変化球の知識も身につけて、毎球繰り広げられているドラマに加わってみてください。
より一層、ハラハラドキドキ楽しめること、間違いなし！
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